В наших садах совсем немного цветущих травянистых растений с интенсивным и изысканным запахом. Самые неприхотливые среди них – ночные фиалки. Этим именем в народе называют разные растения: однолетнюю Маттиолу двурогую (Левкой двурогий) и многолетний Гесперис (Вечерницу). Примечательно, что оба они входят в обширное семейство Крестоцветные и обладают сходной формой цветка (четыре лепестка расположены крестообразно).
Гесперис (Вечерница матроны, а по-простому «травяная сирень») – некапризное многолетнее растение средней высоты (0,8 м). Зонтики пурпурно-сиреневых цветков распускаются в первой половине лета. Их запах, нежный днем, усиливается к вечеру и становится наиболее интенсивным в ночную пору, ослабевая с рассветом. За эту особенность Гесперис и называют ночной фиалкой или вечерницей. Травяная сирень легко превращается в сорняк: ее семена рассеиваются широко и всходят без проблем. Это истинный цветок для «ленивых» садоводов – растет сам по себе, услаждая глаз и обоняние. Гесперис – не слишком долговечный многолетник: обычно кустик живет 3 – 5 сезонов, а затем погибает без видимых причин. Некоторые виды вечерницы – двулетние растения.
Совершенно иначе выглядит Маттиола двурогая. Это однолетник с невзрачными розовато-сиреневатыми цветочками. Но их вечерне-ночной аромат никого не оставляет равнодушным. Маттиолу хорошо совмещать с яркими цветами, не имеющими явного запаха – астрами, астильбами, клематисами, георгинами, гладиолусами: в открытом грунте такие сочетания важны для ландшафтного дизайна. Популярности маттиолы способствует безрассадный способ выращивания. Семена высевают непосредственно в землю пораньше весной. Кустики отрастают высотой в полметра – раскидистые, рыхловатые. Днем цветочки закрыты; вечером они распускаются и всю ночь источают незабываемый аромат. Маттиола отцветает довольно быстро, поэтому необходимо проводить 2 – 3 посева с интервалом в несколько дней, чтобы продлить благоухание.
Ближайший родственник Маттиолы двурогой – однолетний Левкой седой (Маттиола седая). Его соцветия интенсивно пахнут днем. Растения ценятся не только за душистые цветки. Их венчики окрашены очень ярко и разнообразно, демонстрируя богатейшую палитру природных оттенков. Левкой выращивают рассадой либо ранним посевом в грунт – при посадке гладиолусов или лилий. Среди современных садовых левкоев есть сорта-карлики (30 см) и гиганты (почти метровой высоты). Венчики ароматных цветов бывают простыми и махровыми.
Помимо «ночной фиалки», популярна «ночная красавица» Мирабилис. В наших садах культивируется как однолетник. На одном кустике могут появляться цветы с разными окрасками венчика. Они распускаются в послеобеденное время, и сад наполняется ностальгическим сладковатым ароматом, напоминая о далекой родине Мирабилис – тропической Америке.