Коротким текстовым сообщениям больше тридцати лет, и за это время они успели побывать технической мелочью, главным способом общения целого поколения, символом ушедшей эпохи и снова — рабочим инструментом, без которого не обходится ни один банк. История получилась не самой очевидной.
Придумывали не для людей
В середине 1980-х над стандартом мобильной связи GSM работала международная группа инженеров. Немец Фридхельм Хиллебранд из Deutsche Telekom и француз Бернар Гиллеберт предложили заложить в стандарт возможность передавать короткие текстовые сообщения.
Задача была сугубо утилитарной. Канал задумывался как служебный: обмен техническими записками между операторами и автоматические уведомления абонентам — например, о пропущенном звонке. Мысль, что люди станут этим переписываться друг с другом, всерьёз не рассматривалась. Передавался текст по служебным сигнальным каналам сети, а не по голосовому, — отсюда и жёсткие ограничения по объёму.
Откуда взялись 160 символов
Лимит выбрал Хиллебранд, и выбрал его довольно бытовым способом. Он проанализировал тексты на почтовых открытках, телексные сообщения и записи с автоответчиков — и обнаружил, что подавляющее большинство укладывается примерно в полторы сотни знаков. В 1985 году он предложил остановиться на 160 символах. Цифра оказалась и технически удобной: сообщение такого объёма не перегружало служебный канал.
Любопытно, что это решение сорокалетней давности до сих пор управляет деньгами компаний. Сообщение длиннее лимита дробится на части, и каждая оплачивается отдельно, а для кириллицы порог вдвое ниже — 70 знаков. Поэтому сервисы массовых рассылок, среди прочих evatelecom.ru, считают стоимость кампании не по числу сообщений, а по числу сегментов, и лишняя строка в тексте способна удвоить счёт по всей клиентской базе.
«Merry Christmas» и неуклюжие первые годы
3 декабря 1992 года 22-летний инженер Нил Папуорт, сотрудник компании Sema Group, отправил сообщение из двух слов — Merry Christmas — коллеге из Vodafone Ричарду Джарвису. Тот получил его на аппарат Orbitel 901.
Отправлено сообщение было с компьютера, и это не случайность: набирать текст на самом телефоне тогда было нельзя. Прямая переписка между мобильниками появилась позже, а поначалу аппараты умели сообщения только принимать. Хранились они на SIM-карте.
Массовой технология стала не сразу. Понадобились телефоны с нормальной клавиатурой, привычка набирать текст нажатиями цифр и тарифы, при которых сообщение стоило дешевле минуты разговора.
Расцвет, спад и второе дыхание
Дальше был взлёт, который сегодня сложно представить: сообщения породили собственный язык сокращений, смайлики из знаков препинания и целую культуру общения. Затем пришли мессенджеры, и переписка ушла туда — бесплатно, с картинками и без ограничений по длине.
Казалось, канал обречён. Но вышло иначе: SMS вернулась туда, откуда начинала, — в служебные уведомления. Код подтверждения при входе в банк, оповещение о списании, напоминание о записи к врачу приходят именно так.
Причина в том единственном свойстве, которого нет у мессенджеров: сообщение доходит на любой телефон, без интернета и без установленных приложений. Получателю не нужно ничего настраивать, а отправителю не нужно знать, каким приложением тот пользуется. Для развлекательной переписки это не преимущество, а для канала, по которому приходит код от банковского счёта, — решающее.
Так что технология, придуманная как служебная мелочь между инженерами, побывала главным способом общения целого поколения и вернулась ровно к той роли, для которой её задумывали.